自転車の全国高校選抜大会で男子1000メートルタイムトライアルで日本一に輝いた別府翔青の小岩虎ノ介（３年）。不運にもスタートで機材のトラブルに見舞われたが、一切動じることなく、冷静に再スタートを切った。そして、自らの限界を塗り替える走りで、日本一の座をつかんだ。

　「1000メートルタイムトライアルは自分との戦い」。そう語る小岩の強みは、終盤までペダルを踏み切れる持久力にある。レース後、「調子はぼちぼちだったけど、最後まで我慢できたのがよかった」と振り返るその口調に、勝負所を見極める冷静さと、自らの力を信じる芯の強さがにじんでいた。

　その成長を見守ってきた明珍多久雄監督も、小岩の変化を確かに感じ取っている。「スピードはもともとある。あとは、自主トレを含めて地道に積み上げてきた成果が出た」。先行逃げ切りでも後半追い上げでも戦えるオールラウンダー。そのうえで「今回は冷静にレースを運べたことが勝因」と語る。

地道に練習を積み上げてきた成果が出た